EMBLA bildades 2012 när forskare från fyra lärosäten - professorerna Karin Berglund, Stockholms universitet, Helene Ahl, Jönköping University, Malin Tillmar, Linnéuniversitetet och docent Katarina Pettersson, Sveriges lantbruksuniversitet - påbörjade det gemensamma forskningsprojektet om kvinnors företagande;  "Genusperspektiv på entreprenörskap och tillväxt". Projektet handlade om hur kvinnors organisering - eller feministisk aktivism - kan teoretiseras i en värld satt i stark strukturell förändring - från kollektivistisk och korporativistisk till individualistisk och entreprenöriell.

Gruppen döptes till EMBLA efter den första kvinnan i den nordiska mytologin. I kontrast till andra skapelseberättelser så skapades Embla och Ask som varandras likar, och på ett jämställt, likvärdigt och av varandra oberoende sätt.

Projektet finansierades av Vetenskapsrådet och pågick 2011–2016 under ledning av Helene Ahl. Idag har EMBLA blivit en etablerad forskargrupp som knutit till sig fler forskare och som beviljats medel till flera nya forskningsprojekt.