Forskningsprojekt Objektivt sett: Experiment, empiri och debatten om jordens form, ca 1849–1890

I forskningsprojektet studeras hur naturvetenskaplig kunskap ifrågasattes och försvarades under en långdragen debatt om huruvida jorden var rund eller platt i viktorianska Storbritannien. Kunskapen om jordens sfäriska form försvarades av vetenskapsidkare, såväl amatörer som akademiker, och av personer som utnyttjade astronomisk kunskap i sina yrken, såsom sjöfarare och lantmätare. På utmanarsidan stod en blandad grupp av, bland andra, föreläsare och förläggare. Båda sidorna hävdade att de tagit fram sin kunskap på ett mer objektivt, rationellt och empiriskt sätt än motståndarna.

Här undersöks hur man i debatten strävade efter att övertyga om sin ståndpunkt som vetenskaplig, samt betydelsen av objektivitet och empiri: hur togs empiriska data fram i enskilda eller gemensamma experiment för att nå objektiv kunskap och hur kunde resultaten ändå bestridas beroende på ståndpunkt?